El centro tecnológico ITENE ha desarrollado nuevas tecnologías para la descontaminación de films plásticos de polietileno de baja densidad (LDPE) y el reciclado de celulosa procedente de papeles laminados, logrando importantes avances en la valorización de residuos complejos del sector del envase y embalaje. Estos desarrollos se han llevado a cabo en el marco del proyecto RECYSCALE, financiado por el Instituto Valenciano de Competitividad e Innovación (IVACE+i) de la Generalitat Valenciana y por la Unión Europea a través de fondos FEDER.
El proyecto, desarrollado entre abril de 2025 y junio de 2026, ha tenido como objetivo mejorar la calidad de los materiales reciclados y facilitar su reincorporación en aplicaciones industriales de mayor valor añadido, en un contexto marcado por la creciente exigencia normativa en materia de reciclabilidad y contenido reciclado. “Los resultados obtenidos demuestran que es posible incrementar significativamente el valor de residuos complejos mediante tecnologías avanzadas de descontaminación y reciclado, favoreciendo su reincorporación a la cadena productiva y reduciendo la dependencia de materias primas vírgenes”, señalan Francisco Sánchez, Jefe de Proyectos, y David Pérez, Técnico de Proyectos de Reciclado Mecánico de ITENE.
En la línea de trabajo centrada en residuos posconsumo de LDPE, el proyecto ha permitido avanzar desde la caracterización integral de los materiales hasta la validación de tecnologías avanzadas de descontaminación. Tras optimizar distintas etapas de pretratamiento, incluyendo triturado, aglomerado, separación de metales y lavado, se logró una mejora del 37% en la reducción de contaminantes volátiles respecto a procesos convencionales. Posteriormente, se desarrollaron tecnologías basadas en vacío y temperatura, arrastre por vapor de agua, oxidación mediante ozono y extracción con disolventes.
Los mejores resultados se obtuvieron mediante procesos con disolventes, alcanzando una descontaminación media del 65% de los contaminantes evaluados y superando el 90% de eliminación en los compuestos volátiles analizados. Además, los materiales reciclados obtenidos fueron sometidos a procesos de mejora funcional para incrementar sus prestaciones y facilitar su uso en aplicaciones técnicas más exigentes. “Estos avances abren nuevas posibilidades para que los materiales reciclados puedan destinarse a aplicaciones de mayor valor añadido, como envases para cosmética o productos del hogar”, destacan los investigadores.
Paralelamente, en la línea dedicada al reciclado de papeles laminados, se trabajó en la caracterización de diferentes estructuras multicapa y en la identificación de contaminantes relevantes, incluyendo bisfenol A (BPA), sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS) y aceites minerales. Uno de los principales hitos del proyecto ha sido la optimización de procesos de deslaminado mediante tratamientos suaves que han permitido alcanzar eficiencias de separación superiores al 90-95% e incluso cercanas al 100% en determinadas estructuras.
Asimismo, se desarrollaron procesos de descontaminación basados en tecnologías de oxidación controlada y purificación selectiva que permitieron eliminar completamente contaminantes críticos como el BPA y el ácido perfluorooctanoico (PFOA), empleado como compuesto representativo de la familia PFAS. Estos resultados han permitido obtener celulosa reciclada de alta calidad a partir de estructuras complejas y avanzar en su validación para nuevas aplicaciones industriales.
La celulosa recuperada fue transformada posteriormente en hojas de laboratorio para evaluar sus propiedades físico-mecánicas y ópticas, mientras que tanto los materiales celulósicos como los plásticos reciclados fueron sometidos a pruebas de escalado y validación utilizando residuos reales y condiciones representativas de proceso. Estas actividades han permitido confirmar la viabilidad técnica de las soluciones desarrolladas y su potencial transferencia al tejido empresarial.
Los resultados alcanzados en RECYSCALE evidencian que la combinación de tecnologías de pretratamiento, descontaminación y mejora funcional permite transformar residuos complejos del sector del envase y embalaje en materias primas secundarias de mayor calidad y valor añadido.
Con ello, el proyecto desarrollado por ITENE, contribuye a impulsar la economía circular, mejorar la disponibilidad de materiales reciclados y favorecer el cumplimiento de los objetivos europeos en materia de sostenibilidad, reforzando el compromiso de ITENE con el desarrollo de soluciones innovadoras para una industria más competitiva y respetuosa con el medio ambiente.